ハングルの組み合わせ原理を生かした「マチム・キーボード」開発…韓国・中国で特許出願

内外経済TVのチュ・ヒョヌン記者によると、携帯電話でハングルを入力する際の指の移動距離とキー入力回数を減らすよう設計された「マチム・キーボード」が開発された。

開発者のアン・ナムヨン氏は、母音の「イ」を中心に子音と母音を配置し、画面上をなぞる動作によって複数の字母をつなげて入力できるマチム・キーボードを開発した。韓国と中国で特許を出願しており、出願名称は「文字入力方法及び装置」とされている。

マチム・キーボードでは、中央部に「イ、ア、オ、オ、ウ、ウ」に相当する主要母音を配置した。中央下部には、終声で頻繁に使われる「ニウン、リウル、イウン、ミウム」に相当する四つの子音を置いている。使用頻度の高い字母を互いに近い位置へ集めることで、文字を入力するときに指が移動する距離を短くしたという。

従来のタッチ方式と押下方式に加え、字母の間をつなぐようになぞる機能も導入した。中央にある母音「イ」から、その周囲に配置された単母音の方向へ指を動かすと、全二十一種類の母音のうち十三種類を入力できる仕組みだ。

複合母音は、関連する単母音を続けてなぞることで入力する。「オ」と「ア」をつなげれば「ワ」が、「ウ」と「オ」をつなげれば「ウォ」が作られる。「ウェ」は、「オ、ア、イ」が置かれた位置を順番につなぎ、一度のスワイプで入力できるよう構成されている。

母音から始まる文字については、初声の「イウン」を自動生成する機能も備えた。スペースキーを押してから母音を入力すれば、「イウン」を別に選択する必要がない。また、「ウン・ヌン」や「ウル・ルル」などの助詞、「ダ・ゴ・ソ」のような語尾も、字母をなぞる動作で入力できる。

開発者側が「国旗に対する誓い」の六十三文字を入力して実施した独自試験では、マチム・キーボードの入力回数は百五回だった。ほかの方式では、チョンジインが百八十六回、ナラッグルが百七十三回、ベガが百五十六回、ハンソンモアキが百二十五回、タンモウムが百二十四回、クワーティーが百二十一回と集計された。

この試験結果を基準にすると、マチム・キーボードの入力回数はチョンジインより約四十四パーセント少なかった。ただし、実際の入力速度や使いやすさは、利用者が各キーボードにどの程度習熟しているかに加え、入力する文章や携帯電話の環境によって変わる可能性がある。製品化に先立ち、多様な利用者を対象とした検証も必要になる。

「カチラン・ウリマル」の著者でもあるアン氏は、退職後のおよそ十年間、外国人に韓国語を教えながら新しいキーボードを構想した。韓国語学習者が終声と母音の組み合わせを難しく感じていることに着目し、ハングルの音節構造をキーボード配列へ反映させた。

アン・ナムヨン氏は「マチム・キーボードは、ハングルの組み合わせ原理を理解しながら入力できるよう設計した」と説明した。そのうえで、「外国人の韓国語学習者や、携帯電話を初めて使う人たちに、新しい入力方式として活用されることを期待している」と語った。