「ボールの流れを予測する」…智異山にある学校のマスコット、ボーダー・コリーのセビョギの特別な能力

智異山の麓にある小さな学校、実相寺の近くに位置するある代替学校に住むボーダー・コリーの「セビョギ」の特別な日常が公開された。映像の中でセビョギは、学生たちと一緒にバスケットボールを楽しみ、単なるペットを超えて学校のマスコットとして存在感を示している。

映像の中で最も目を引く場面は、セビョギがバスケットボールの動きに反応する姿だ。共に登場した訓練士は、セビョギの動きが一般的な愛犬とは次元が異なると説明した。訓練士によると、セビョギは単にボールを追いかけるのではなく、ボールが飛んでくる方向をあらかじめ予測して動く能力を備えているという。

訓練士は「ボールの反対側に位置し、ボールがどこへ飛んでくるかを予測する行動は、教えることができるものではなく、視覚的に生まれ持った本能である」とし、「ボールを見て興奮するだけの犬たちとは異なり、途中で待つことができる概念と、流れを読む能力がある」と伝えた。このような姿に、訓練士はセビョギがワーキング・ドッグ（Working Dog）として十分な資質を備えていると評価した。

セビョギが滞在しているのは、中学生と高校生5人が在籍している小さな代替学校だ。ここの学生たちはセビョギと共に生活しながら、動物の世話の仕方を学び、情緒的な交流を交わす。学校側は、学生たちが動物と共に時間を過ごすことでヒーリングを得ていると伝えた。

学校の生活様式も独特だ。智異山の麓に位置するこの学校は、有機農業を直接営んで1年分の食料を自給自足しており、学年の区別なく兄、姉、お兄さん、妹として過ごす水平的な文化を持っている。セビョギはこのような環境の中で、一日中走り回れる十分な運動量を確保しており、映像の中では学生たちと自然に溶け込む姿を見せている。

訓練士はボーダー・コリーという品種特有の傾向についても言及した。ボーダー・コリーは止まることができない傾向のため、「ボーダー・コリー・シンドローム」という言葉があるほど活動量が凄まじい。訓練士は「ボーダー・コリーは視覚的刺激に非常に強く、ボール投げのような視覚的な運動だけに集中する場合、興奮状態（コルチゾール状態）から抜け出せなくなることがある」と説明した。

したがって、セビョギのようなボーダー・コリーには、単なるボール遊び以外にも、自転車に乗って散歩するなど、視覚的刺激を分散させることができる活動が助けになると助言した。訓練士は今回の出会いを通じて「互いを歓迎する隣人たちが住む町の子犬たちは、もしかすると私たちが忘れていた単純な生活を送っているのかもしれない」とし、愛犬と楽しく暮らす方法について改めて初心に立ち返ることになると感想を述べた。