"Mis compañeros juegan al golf..." La realidad que la doctora Lee Won-young, investigadora de ciencias básicas, enfrenta en la Antártida

El camino de un académico que investiga ciencias básicas conlleva angustias realistas tan profundas como sus logros brillantes. En el reciente programa de variedades de tvN, "You Quiz on the Block", la doctora Lee Won-young, quien investiga el comportamiento animal en el Korea Polar Research Institute, apareció para relatar con serenidad su vida como ecóloga, desde sus estudios sobre urracas hasta sus investigaciones sobre pingüinos en la Antártida.

Desde sus días en la Seoul National University, cuando era el "objetivo" de las urracas, hasta su viaje a la Antártida

La doctora Lee Won-young es discípula del profesor Choe Jae-cheon, una autoridad en el campo de las ciencias naturales. Tras ingresar al Departamento de Ciencias de la Vida de la Seoul National University, se unió al equipo de investigación del profesor Choe y se dedicó intensamente al estudio de las urracas durante más de 6 años. En aquel entonces, investigaba el comportamiento de crianza de 40 parejas de urracas dentro del campus, y en este proceso fue reconocida como una "intrusa" por las urracas, llegando a ser atacada. En el video, la doctora Lee recuerda la situación de aquel momento, relatando cómo las urracas reaccionaban selectivamente solo hacia ella, atacando su nido entre unos 5,000 estudiantes de su mismo año. Ella reveló que, incluso cuando traía a colegas vestidos exactamente igual para continuar la investigación, experimentaba la sensación de que las urracas la reconocían y la seguían.

La realidad que enfrentó tras obtener su doctorado no fue fácil. La doctora Lee confesó que tuvo dificultades durante aproximadamente 3 meses buscando empleo tras obtener su título. Esto se debe a que, debido a la naturaleza de las disciplinas de ciencias básicas, es poco común que las empresas busquen investigadores. Basándose en el hecho de que los pingüinos también son aves, se enteró de una vacante en el Korea Polar Research Institute y, tras pasar por el proceso de solicitar y asegurar sus propios fondos de investigación, se dirigió a la Antártida. Ella mencionó situaciones realistas como "puedes venir, pero tú debes cubrir tus propios gastos de manutención", transmitiendo las dificultades que enfrentan muchos doctores en campos de ciencias básicas.

"Los pingüinos también se divorcian como los humanos"... El misterio de la vida observado por una ecóloga

La doctora Lee, que ha viajado diez veces a la Antártida para investigar a los pingüinos, ha descubierto similitudes entre la ecología de los pingüinos y la sociedad humana. Especialmente sobre los hábitos de reproducción y apareamiento de los pingüinos, explicó que "no son muy diferentes a la vida de los humanos". Señaló que, en el caso del pingüino emperador, aproximadamente el 90% mantiene la monogamia, pero no todos los individuos permanecen con la misma pareja toda su vida. Mencionó la tasa de éxito reproductivo como la razón por la cual ocurre el fenómeno del "divorcio", donde las parejas cambian. Presentó casos de investigación donde, si la tasa de éxito reproductivo disminuye debido a la incapacidad de criar bien a las crías, la probabilidad de cambiar de pareja al año siguiente aumenta.

Además, compartió los sentimientos que experimentó al presenciar la dedicación de los padres en el proceso de crianza de los pingüinos. Dijo que la imagen de los pingüinos subiendo y bajando por terrenos difíciles para llevar comida a sus crías no es muy diferente a la de los padres que se dedican por completo a criar a sus hijos. Tras 10 años de investigación, la doctora Lee logró publicar un artículo en la revista científica "Science", pero añadió que los logros de la investigación no siempre conducen a una recompensa económica, mencionando la realidad académica en la que el investigador debe cubrir directamente los costos de publicación del artículo.

Cruceros turísticos e islas aisladas, la solitaria misión de una ecóloga

La doctora Lee confesó honestamente los conflictos psicológicos derivados de la brecha social con sus compañeros de generación. Al ver a sus compañeros que han ingresado en sectores como la medicina y disfrutan de estabilidad económica, confesó que a veces sentía ansiedad por el camino que había elegido. Especialmente cuando quedó aislada en una isla debido al mal tiempo, mencionó que al ver los cruceros turísticos a lo lejos, pensó: "Estamos en el mismo espacio, pero vivimos en mundos diferentes".

A pesar de ello, no perdió el orgullo por su profesión. Mencionó que su naturaleza de "fanática" (otaku), que desde niña disfrutaba observando animales, permitió su investigación actual, y expresó satisfacción con su vida presente al señalar que, de hecho, sus compañeros envidian su trabajo. Ella enfatizó que la investigación en ecología básica seguirá siendo un área valiosa, afirmando que "los datos de observación de campo, que son la base fundamental, solo se acumulan cuando los ecólogos recorren directamente el terreno".