0.01秒の差で分かれたアジア新記録、陸上の不毛の地から成し遂げた金メダルの記録

大韓民国の陸上史上初めて、世界大会のリレーで金メダルを首にかけた国家代表選手たちが、これまでの記録と訓練過程を語った。去る7月、ドイツで開催された夏季ユニバーシアードにおいて、ソ・ミンジュン、ナムアディ・ジョエルジン、イ・ジェソン、キム・ジョンインの選手たちは、2000年代生まれで構成された代表チームを率いて金メダルを獲得し、韓国陸上の新しい歴史を刻んだ。

今回の金メダルは、単なる勝利を超えて韓国陸上界に大きな慶事をもたらした。選手たちは大会当時の緊張感と達成感を回想した。特に監督は、国際大会の現場でウサイン・ボルトのような世界的な選手たちがウォーミングアップをする姿を見て、選手たちと共に緊張感を分かち合ったと明かした。監督は選手たちの士気を高めるために、「ここで1位になれば、我々が歴史になり、（この番組である）ユ・クイズに一度は出られるだろう」と目標を提示したと伝えた。

選手たちは今年5月だけでも3度韓国記録を更新し、上昇気流に乗っていた。広州世界リレー選手権の予選と敗者復活戦で記録を塗り替えたのに続き、アジア陸上競技選手権大会では38秒49を記録し、アジア1位に輝いた。今回のユニバーシアードで記録した38秒50は、アジア新記録とわずか0.01秒差という数値である。

刹那の瞬間を決定づける訓練と食事のルーティン

0.01秒の差で勝負が決まる陸上競技の特性上、選手たちの訓練強度は非常に高い。選手たちは午前6時に起床して早朝トレーニングを開始し、午前のトレーニングを終えた後は、午後に300m全力疾走を8回繰り返す高強度トレーニングをこなす。訓練過程で発生する身体的負担を克服するため、選手たちは試合当日にバナナを食べるルーティンを守ることもある。

国家代表になってから享受する変化の一つは、鎮川選手村での生活だ。選手たちは選手村の食事、特に直接作ったパンや特定のメニューに言及し、満足感を示した。監督もまた、選手たちと共に良い環境で訓練できる点について誇らしさを表明した。

俳優活動を並行したジョエルジン、帰国路での歓待

今回の大会の主役の一人であるナムアディ・ジョエルジン選手は、陸上選手としての活躍のほかに、俳優としての経歴も注目を集めた。ジョエルジンは過去、ドラマ『太陽の末裔』のオーディションで500対1の競争率を突破して演技を披露した経験があることが知られている。

金メダル獲得後の帰国路でも、特別な瞬間が続いた。ジョエルジンは帰国の飛行機の中で乗客から選手であることを確認され、写真の撮影やサインを求められるなど歓待を受け、帰国直後には祝福のメッセージを数百件受け取るなど、今回の金メダルの威信を実感した。